Nous avons rencontré une partie de l’équipe dirigeante au siège du groupe Le Chiller, à Boulogne-Billancourt. Nous avons pu échanger avec Joséphine Thebault, cofondatrice d'Urban Cuisine, Léa Tabart, responsable marketing Le Chiller et Frédéric Levy, CEO du groupe. Ils nous ont expliqué les raisons de cette fusion et leurs ambitions.

Représenter le futur de la cuisine

Si de prime abord ce rapprochement entre les potagers d'Urban Cuisine et le système de rafraîchissement de boissons Le Chiller peut sembler surprenant, pour Joséphine Thebault et Frédéric Levy, la complémentarité était assez évidente. Les deux entreprises, qui ont un investisseur historique en commun, s'étaient rencontrées à plusieurs reprises lors d'événements liés à la cuisine ou à la promotion immobilière. Elles avaient alors constaté être "les deux seules marques qui font vraiment de l'innovation encastrable en cuisine" explique Joséphine Thebault. "La grande nouveauté, c'est que nous devenons un seul groupe, Le Chiller Groupe. L'idée est de devenir l'innovation dans la cuisine du futur en proposant de plus en plus de produits mais aussi d'autres types d’appareils très innovants, qui permettent de connecter et de transformer la cuisine qu'on connaît aujourd'hui". Frédéric Levy complète en abordant également la réalité économique du marché. "C'est très compliqué d'exister lorsqu'on est mono produit. On va unir nos forces, amortir nos coûts fixes...".
Le groupe se voit déjà salué pour sa capacité d'innovation puisqu'il a été sélectionné pour participer à un événement qui sera organisé par Vivatech sur les Champs-Elysées le 14 juin prochain. Les huit lettres de Vivatech seront déployées sur la plus belle avenue du monde, chaque lettre représentant un univers. Le Chiller et Urban Cuisine prendront place dans une "cuisine du futur" sous le premier V représentant la "Ville de demain". Ce sera également leur premier événement en commun.

Surtout des produits professionnels mais une volonté de développer l’activité grand public

Pour l'instant, le chiffre d'affaires de l'entreprise dépend à 80% des professionnels, mais Le Chiller a la volonté de développer son activité B2C. Frédéric Levy en a déjà fait l'expérience puisqu'au cours de sa carrière, il a notamment fait partie de la première équipe qui a développé Nespresso en France - une marque qui a opéré avec succès un passage du monde professionnel à l’univers grand public.
Le Chiller commercialise depuis peu Le Chiller Kitchen Top, une version grand public encastrable du Chiller Pro qui lui, se destine aux cavistes, restaurateurs... Cet appareil est équipé de poches (une pour les bouteilles standard, l'autre pour les magnums ou bouteilles de dimensions atypiques) dans lesquelles on plonge les boissons pour les rafraîchir à très grande vitesse. Elles sont en effet baignées dans un bain de glycol qui maintient une température de -30°C. 4 minutes suffisent pour rafraîchir une bouteille. Outre la rapidité, cette solution présente l'avantage de ne pas engendrer d'humidité, donc de ne pas décoller ou abîmer les étiquettes des bouteilles de vin, notamment.

Il s'agit d'un équipement premium qui cible les cuisinistes très haut de gamme ou les cuisines de programmes immobiliers de luxe. Par exemple, toutes les cuisines du projet d'espaces résidentiels Mareterra de Monaco ont été équipées d'au moins un Kitchen Top Le Chiller (certains appartements disposent même d'un second modèle sur la terrasse). L'appareil peut aussi être utilisé pour rafraîchir de plus petits contenants comme des canettes. Plus surprenant, certains s’en servent pour la cuisine puisque la poche est parfaitement isolée et sèche (pour rafraîchir ou congeler rapidement des mets comme du foie gras par exemple).
Par rapport à la version pose libre sur roulettes destinée aux professionnels, qui arbore trois poches au lieu de deux, la mouture grand public est donc encastrable. Elle est équipée d'un compresseur moins puissant pour réduire son niveau sonore. "Nous avons travaillé pour qu'il soit moins bruyant : 32 décibels, cela fait moins de bruit qu'un réfrigérateur. L'intégration est relativement simple, même si c'est sur-mesure. Il suffit de prévoir une prise pour le brancher et une évacuation, comme pour tout système réfrigérant" commente Frédéric Levy.

Un futur produit est déjà en cours de lancement. Baptisé Ufrost (qui sera aussi le nom de la marque), il s'agit d'un appareil de surgélation rapide. Il sert à confectionner des cocktails en congelant n'importe quel type de liquide. "Cela permet de préparer des cocktails cryogénisés ou de la dry ice avec un effet visuel impressionnant. Cela passe de 0 à -100°C en 1 min 30" nous explique Frédéric Levy, précisant que ce type d’équipement est inédit en Europe. Dans un premier temps, il s'adressera aux professionnels (bars et événementiel principalement). Mais il est probable qu'une version grand public voit le jour un peu plus tard car le CEO en est sûr : il y aura de la demande. D'ailleurs, il existe déjà un mode débutant sur ce premier Ufrost, qui facilite grandement l'utilisation grâce à des réglages automatisés.
Quant à Urban Cuisine, la marque n'a pas prévu de lancer de nouveau potager pour l'instant, travaillant au déploiement de son produit phare, le modèle encastrable Amo. Le potager pose libre Liv reste en gamme mais Urban Cuisine le destine plutôt à des parties communes d'immeubles, collectivités...
À l'avenir, le groupe Le Chiller, qui compte aussi dans son portefeuille la marque Coravin, travaillera beaucoup sur de l'encastrable, mais aussi quelques équipements pose libre lorsque cela s'y prête plus.

Un développement international

Outre sa volonté d'adapter ses appareils professionnels à l'univers de la cuisine grand public, le groupe a également pour ambition de déployer son activité au niveau international. Alors que "le marché français de la cuisine est vraiment tiré par le prix" remarque Joséphine Thebault, dans certains pays voisins comme l'Allemagne, la Suisse, le Luxembourg ou l'Italie, des cuisines plus haut de gamme se vendent en plus grand nombre. Mais Le Chiller n'entend pas se contenter de l'Europe - l'ouverture d'une filiale est en cours aux Etats-Unis, où il existe également un marché pour de tels équipements premium (Le Chiller a déjà des vues sur les villas des Hamptons).